মাঠের বাইরের নাটকীয়তা ও বয়কটের হুমকি ধামকি শেষে অবশেষে মাঠে গড়াচ্ছে ভারত-পাকিস্তান মহারণ। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশের লড়াই নিয়ে যখন ক্রিকেট বিশ্ব উত্তাল, তখন মুখ খুললেন ভারতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক ও বিসিসিআইয়ের সাবেক সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলী। মঙ্গলবার কলকাতায় সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ‘কলকাতার মহারাজ’ স্পষ্ট জানালেন, খেলা আর রাজনীতিকে এক করে দেখা উচিত নয়। পাকিস্তান শেষ পর্যন্ত খেলতে রাজি হওয়ায় স্বস্তি প্রকাশ করেছেন তিনি। কলম্বোতে আগামী ১৫ ফেব্রুয়ারি হতে যাওয়া ম্যাচটি নিয়ে সৌরভ বলেন, ‘সরকারি স্তরে কী কথাবার্তা হচ্ছে, সেটা আমি বলতে পারব না। তবে তারা খেলছে, এটা ভালো কথা। খেলা ও রাজনীতি সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। আশা করি ম্যাচটা ভালো হবে।’ তবে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথের সেই আগের ঝাঁঝ এখন আর নেই বলে মনে করেন সাবেক এই অধিনায়ক। তার মতে, শক্তিমত্তার বিচারে পাকিস্তান এখন ভারতের চেয়ে বেশ পিছিয়ে। সৌরভ বলেন, ‘সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা আগের মতো জমেনি। পাকিস্তান দল এখন তেমন ভালো খেলছে না। ভারতের এই দলের সঙ্গে জিততে হলে পাকিস্তানকে অসাধারণ ক্রিকেট খেলতে হবে। রোহিতদের দলটা এখন অনেক বেশি শক্তিশালী।’ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট কারা হতে পারে, তা নিয়েও নিজের অভিমত জানিয়েছেন সৌরভ। তার চোখে ভারত সেমিফাইনালের জন্য নিশ্চিত। ভারতের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকাকেও তিনি শেষ চারের শক্তিশালী দাবিদার মনে করছেন। আর চতুর্থ দল হিসেবে নিউজিল্যান্ড অথবা ইংল্যান্ডের ওপর বাজি ধরছেন তিনি।